Kunstterapi har en lang international historie og et bredt teoretisk fundament. Kunstterapi begyndte at blive en professionel terapiform og et fag i 1940’ernes USA og England, og har siden udviklet sig sammen med de andre kreative terapier: musikterapi, dramaterapi, danseterapi, skriveterapi m.fl. 

Historisk har de mange forskellige former for kunstterapi fordelt sig i to overordnede grene, som mange kunstterapeuter i dag fletter sammen i deres arbejde. Den ene gren har stået for, at kreative processer eller kunstneriske udtryk i sig selv er terapeutiske, udviklende eller transformerende. Den anden gren har lagt vægt på, at de kreative udtryk også bør bevidstgøres, verbaliseres eller analyseres i en terapeutisk relation for at skabe forandring. 

Hvor den første grens kunstterapipraksis ofte har taget afsæt i filosofiske forståelser og teorier som æstetik og fænomenologi, har den anden grens praksis mest bygget på psykologiske, psykoterapeutiske og psyko-spirituelle teorier. 

Nogle kunstterapeutiske retninger har mest fokus på det visuelle udtryk såsom maleri og tegning, hvor andre er multimodale, integrerede eller intermodale og derfor arbejder med - og i bevægelse mellem - alle kunstarter og sanser. 

I Kunstterapeutforeningen.dk byder vi alle disse kunstterapeutiske retninger - og kombinationer heraf – velkomne, og repræsenterer en bred vifte af tilgange og metoder.    

I lande som USA, England og Tyskland udbydes der kunstterapeutiske universitetsuddannelser, og der er aktive forskningsmiljøer. Mens der i Danmark skrives et stigende antal ph.d- og masterafhandlinger og projektevalueringer, der er relevante for feltet, findes der endnu ingen universitetsuddannelse. 

I 1988 åbnede Institut for Kunstterapi som den første kunstterapeutiske uddannelse i Danmark. Senere kom flere til, herunder:

Expressive Arts Therapy uddannelsen ISIS (eksisterer ikke længere)

Kunstterapiuddannelsen på UCL Erhvervsakademi og Professionshøjskole i Odense

Kunstterapiuddannelse i Herlev

Althea Terapi i Aarhus

Sjælsro Skolen i Greve

Efteruddannelseskurser hos Karin von Daler Healing Arts i Kbh. 

Kunstterapi Utdannelse, Institut for Kreativ Udvikling i Nørre Snede.